以太坊公链指以太坊主网，是一条完全开放、无需许可的第一层公有区块链，也是行业最早支持智能合约的公链，简单理解就是一套全球共享、无人可以单方面关停的去中心化底层网络基础设施，普通用户、开发者都可以自由接入这条链完成转账、部署合约、运行各类链上应用。
公链的核心特征就是公开可访问，以太坊公链没有准入门槛，只要有网络，任何人都可以同步节点数据、发起交易、部署智能合约，链上所有交易记录全部公开可查，数据由全球各地大量节点共同维护存储，不存在中心化服务器掌控，不会因为某一家机构关停而停止服务。和只可以指定主体参与的联盟链、私有链不同，以太坊公链不设白名单，账户无需注册审核，用钱包地址就可以直接交互，这也是它能够孕育庞大Web3生态的基础条件。2022年完成合并升级之后，以太坊公链全面切换为权益证明共识机制，想要参与网络验证，质押32枚ETH即可成为验证节点，依靠质押资产保障网络安全，告别了过去工作量证明模式下的高能耗问题，出块时间稳定在12秒左右。
以太坊公链真正拉开和早期比特币区块链差距的核心，是内置以太坊虚拟机EVM与智能合约运行环境，比特币网络主要用来做转账，而以太坊公链可以执行复杂代码逻辑，开发者使用Solidity语言编写智能合约部署到公链上，合约一旦部署完成就按照代码逻辑自动执行，不受人为干预。依托这套能力，以太坊公链成为DeFi、NFT、DAO、稳定币的主要载体，去中心化交易所、借贷协议、数字藏品等绝大多数经典Web3应用，最初都诞生在以太坊公链之上，链上资产、协议之间还可以互相调用，也就是行业常说的可组合性，这也是以太坊生态能够持续繁荣的关键因素。
对于普通币圈用户来说，以太坊公链最直观的体验就是ETH作为原生Gas燃料，每一笔转账、调用智能合约都需要消耗Gas手续费，用来支付节点执行计算的资源成本，网络拥堵的时候Gas费用会明显抬升。受限于第一层公链本身的性能上限，以太坊公链主网TPS并不高，面对大量用户同时操作容易出现手续费飙升的情况，行业也由此发展出Arbitrum、Optimism等二层扩容网络，二层并不是替代以太坊公链，而是把大量计算转移到链下处理，最终交易结果再回传到以太坊公链完成结算，以此兼顾以太坊公链的安全属性和使用成本问题。很多新手容易混淆以太坊公链和各类EVM兼容链，其他兼容链只是语法可以跑Solidity合约，但底层安全、节点分布、结算根基和以太坊公链本身并不等同，资产跨链时需要分清主网与仿链，避免出现资产误转损失。
发展十多年时间，以太坊公链也一直在迭代优化，从早期版本到合并升级，再到围绕分片、扩容持续推进技术演进，它不只是一个可以转账发币的网络，更是整个加密行业最重要的结算层，大量稳定币、机构代币都选择以太坊公链作为发行底层。尽管市场不断涌现出新的高性能公链，但以太坊公链凭借长期运行的安全性、足够分散的节点群体以及积累多年的开发者与用户生态，依旧占据行业底层基础设施的核心位置，理解以太坊公链，也是理解整个Web3世界的入门关键。
