比特币是世界上第一款真正落地运行的去中心化加密数字货币，依靠点对点网络、密码学与工作量证明机制实现价值转移，不存在央行、企业或者机构作为发行管控主体，全部规则写在开源代码当中，由全球网络节点共同维护运行。诞生于2008年全球金融危机的背景之下，匿名开发者中本聪发布相关技术白皮书，想要打造一套不依赖中介的电子现金体系，以此规避传统金融体系中介带来的冻结、审查、超发通胀等问题，2009年1月3日创世区块挖出，比特币网络正式启动运行。
很多新手容易把比特币理解成普通的网络代币，但它的底层核心是分布式共享账本，也就是现在大家所说的区块链。网络里遍布全球无数独立节点，每一台节点设备都会完整保存全部历史交易记录，交易发生之后会向全网广播，矿工负责收集待确认交易打包生成新区块，平均大约十分钟产出一个区块，区块通过密码学哈希相互串联，一旦记录写入链条，篡改单条记录就会破坏整条链式校验关系，想要篡改账本需要掌控网络绝大多数算力，现实条件下几乎无法完成。比特币不依靠账号密码来确认资产归属，而是使用非对称加密的私钥与公钥体系，资产控制权完全掌握在持有私钥的人手里，私钥丢失，对应的比特币就会永久无法找回。
比特币总量被代码永久锁定在2100万枚，所有比特币全部依靠挖矿产出，挖矿本质是矿工争夺区块记账权的过程。最初每挖出一个区块，矿工可以获得50枚比特币的区块奖励，系统设定每产出21万区块，大约四年时间，区块奖励自动减半，随着奖励持续减半，预计到2140年左右全部比特币开采完毕，届时矿工收入会完全依靠用户转账时支付的交易手续费。早期挖矿使用家用CPU就可以参与，随着全网算力持续上涨，逐步过渡到专用ASIC矿机挖矿，普通个人矿工已经很难独立挖出区块，大多选择加入矿池联合算力参与竞争。历史上知名的一万枚比特币购买两份披萨事件，也真实反映出比特币早期几乎没有现实定价，价值认知完全来自市场参与者的共识。
