以太坊核心发起人与首席构想者是维塔利克·布特林，圈内常被称作V神，同时项目早期存在八位联合创始人共同推进项目落地，二者概念需要区分，不能混为一谈。维塔利克·布特林是整个以太坊理念的提出者，2013年年末发布以太坊白皮书，首次提出通用可编程区块链、智能合约与以太坊虚拟机构想，奠定整个项目底层框架，也是唯一长期持续参与以太坊发展规划的早期核心人员。其余七位联合创始人主要负责早期募资、技术开发、商业搭建等工作，后续多数人因为理念分歧陆续离开以太坊生态，独立开展新项目。
维塔利克早年深耕早期比特币社区，创办行业早期媒体平台，在研究比特币底层机制时，发现比特币脚本功能存在局限性，无法支撑复杂应用开发，由此萌生搭建通用区块链平台的想法。完成白皮书撰写后，他公开对外分享构想，吸引一批行业从业者加入团队，2014年正式对外公布以太坊项目，开启早期代币众筹，为后续主网上线筹备资金。不同于传统项目创始人，维塔利克从未谋求对以太坊网络的控制权，以太坊网络走向去中心化治理，没有单一主体掌控网络运行，这也是项目长期发展的关键特点。
八位联合创始人各自承担不同分工，加文·伍德撰写以太坊黄皮书，设计Solidity智能合约语言，搭建早期技术规范，后续离开创立波卡生态；约瑟夫·鲁宾深耕以太坊商业化落地，创办开发工具企业，打造大众熟知的链上钱包；查尔斯·霍斯金森曾担任早期团队负责人，因商业化路线分歧退出，搭建公链卡尔达诺。除此之外，安东尼·迪奥里奥、米哈伊·阿利西、杰弗里·威尔克、阿米尔·切特里特均为早期核心成员，分别负责资金对接、基金会搭建、客户端开发等事务，随着项目推进，大部分人逐步脱离以太坊核心开发团队。
很多新手容易产生误区，认为以太坊由基金会掌控，或是某位联合创始人拥有网络控制权，事实上以太坊基金会仅作为非营利机构提供研发资助、社区协调，不具备管控链上交易、修改底层规则的权限。任何网络升级、参数调整，都需要节点开发者、社区用户共同达成共识。即便作为发起人的维塔利克，也无法单方面下达指令修改网络，这也是公链去中心化设计的核心体现。区分发起构想者与联合创始人，能够帮助投资者理清项目起源脉络，辨别各类同名项目、仿盘的虚假宣传。
