虚拟币一般指加密虚拟货币，依托区块链与加密技术诞生，并非各国央行发行的法定货币，本质是一类数字化资产，依靠市场供需形成价格，不存在官方信用背书，国内相关交易活动不受法律保护。很多新手容易把虚拟币、数字人民币混淆，二者有着本质区别，数字人民币属于法定数字货币，由央行发行，而市面上大家常讨论的比特币、以太坊、USDT等，都属于虚拟币范畴。
虚拟币依托分布式账本也就是区块链运行，依靠密码学保障转账安全，交易记录全网同步留存，具备交易公开、难以篡改的特征。虚拟币分为两大类别，一类是公链原生币种，拥有独立区块链网络，比如比特币、以太坊，主要用于网络手续费、质押治理；另一类是代币，搭建在现有公链之上，依靠智能合约发行，多数山寨币、稳定币都属于这类。稳定币比较特殊，以USDT为代表，宣称锚定美元，目的是降低价格波动，常常作为币圈交易中转介质。
虚拟币没有统一发行标准，不同项目发行规则差异巨大，比特币设定总量上限，依靠挖矿逐步释放；还有不少币种无总量限制，依靠销毁机制调节流通量。它的价值完全依靠市场共识，价格波动幅度极高，牛市期间币种价格持续走高，熊市大量币种长期下跌甚至归零。市场上充斥大量空气币，项目没有实际落地场景，单纯依靠宣传炒作吸引投资者，最终容易出现项目方套现跑路的情况，也是币圈诈骗高发区域。
