比特币是一套开源、点对点运行的去中心化电子现金网络，同时也是该网络内原生的加密数字资产，它没有央行、企业或者机构作为发行主体，依靠全球分布的计算机节点共同维护公开交易账本。很多刚进入币圈的用户容易把比特币简单理解成线上钱币，实际上它的核心是一套协议规则，代币只是这套网络运行下的产物，整套系统全部规则写在开源代码当中，任何参与者都无法单方面修改底层核心条款。
比特币诞生于2008年金融危机之后，由使用中本聪这个匿名化名的开发者发布相关构想，2009年创世区块挖出，正式开启网络运行。它依靠工作量证明机制完成交易确认与新币产出，全网平均每十分钟打包生成一个新区块，将这段时间的转账记录全部录入区块链账本。新比特币通过挖矿奖励释放，协议代码设定每产出21万个区块，大约四年周期，矿工的出块奖励就会减半，这套发行节奏直接锁死比特币的最大总量为2100万枚，按照现有释放节奏，预计到2140年，所有比特币会全部完成产出，此后矿工收入将完全依靠用户转账的手续费。比特币还设置了极小的拆分单位叫聪，一枚比特币等于一亿聪，支持小额碎片化转账，适配不同规模的价值交换需求。
比特币采用非对称密码学，资产所有权完全绑定私钥，私钥相当于用户唯一的资产凭证，有私钥即可支配对应地址内的比特币，不需要提交身份材料，不用开设传统金融账户就能够参与网络。所有交易全网广播，被全部节点记录在公开链上，交易记录所有人都可以查询，但是地址本身不直接对应真实身份，形成大家常说的伪匿名特性。一旦私钥丢失、泄露，资产就会永久丢失或者被盗，没有客服、机构能够帮忙找回，这也是币圈新手最容易踩坑的风险点。因为没有中心化中介，比特币可以实现跨地域点对点转账，不受传统跨境支付体系的约束，但同时也带来被用于灰色资金流转的隐患。
