以太币存在两个关键时间节点，代币预售认购启动于2014年7月22日，可转账、可流通的正式发行主网上线时间为2015年7月30日，两个时间对应不同阶段，也是网上信息出现分歧的核心原因，区分两个时间点才能完整理清以太币完整发行流程。
2013年底以太坊创始人发布白皮书，首次提出以太币作为网络燃料的核心设定，2014年初项目正式对外公开，为筹集底层代码开发资金，团队在2014年7月22日开启为期42天的创世预售，整个募资周期持续至同年9月2日结束。预售阶段设定阶梯兑换比例，前14天1枚比特币兑换2000枚以太币，后续比例线性下调至1枚比特币兑换1337枚以太币，本轮预售共对外分发6000万枚以太币，剩余1200万枚预留至开发团队与基金会，本轮认购仅完成代币权属登记，用户当时无法转账、交易，以太币仅为账面权益，不能算作完整发行。
2015年上半年团队完成多轮测试网迭代，上线Olympia最终测试版本，修复智能合约、转账机制等底层漏洞，同年7月30日以太坊Frontier初代主网正式启动，全网挖出创世区块，这一天才是行业公认以太币正式发行落地的时间。创世区块激活所有预售认购的以太币，用户钱包内的代币解锁转账功能，全网矿工开始通过出块获得区块奖励，以太币正式具备流通、交易、支付Gas费的完整功能，各大早期加密交易平台也在主网上线后陆续开放ETH交易对，代币真正进入公开流通市场。
很多新手容易混淆预售与主网上线两个时间，核心差异在于代币是否具备流通属性，2014年只是代币份额预售，资产处于锁定状态，不具备任何交易价值；2015年7月30日主网上线后，以太币才成为可自由划转、市场定价的加密资产，这也是行业资料、区块链浏览器统一标注的发行基准时间。同时这两个时间点也直接影响早期筹码成本，参与预售的用户成本极低，而2015年之后进场交易者，需要依托二级市场价格购入，两个时间节点也成为分析以太坊早期筹码分布、市场周期的核心参考数据。
