加密货币属于数字货币的一个分支，是依托密码学与区块链分布式账本技术生成，不依靠央行、企业等中心化机构发行，依靠全球网络节点共同维护的数字资产，能够实现用户之间点对点的价值转移，这也是币圈日常讨论语境下大家口中的数字货币核心所指。很多新手容易把加密货币、电子支付余额、央行法定数字货币混为一谈，三者底层逻辑完全不同，电子支付只是法币的线上记账工具，央行数字货币属于国家发行的法定货币，而加密货币是由网络协议自动生成，没有实体形态，价值主要由市场供需关系决定，并不具备法定货币的属性。2009年比特币正式上线，作为全球第一个去中心化加密货币，奠定了整个加密行业的技术框架，后续大量项目在此基础上衍生迭代，形成如今庞大的加密资产市场。
加密货币能够运行的核心，是非对称加密、哈希算法加上区块链共识机制这套组合体系。用户资产的所有权由私钥掌控，私钥通过算法推导生成公钥，公钥再转化为对外转账收款的地址，这个推导过程不可逆，地址可以公开分享，但私钥相当于资产的全部凭证，一旦泄露或者丢失，资产便无法找回。当用户发起一笔转账，这笔交易不会提交给银行服务器，而是广播到全球区块链网络，由分布在世界各地的节点对交易进行校验，确认签名合法、余额充足之后，再把多笔交易打包生成新的区块，通过密码学指纹和上一个区块绑定，完成上链记录。整条账本同步存储在无数台节点设备当中，想要篡改历史交易，需要同时控制网络绝大多数节点，现实中几乎无法实现，由此实现交易记录的不可篡改特性。
不同加密货币会采用不一样的共识机制完成记账与代币产出，这直接决定网络的运转模式。比特币采用工作量证明机制，依靠矿工算力竞争解题获得出块奖励，比特币总量被协议固定为2100万枚，奖励会按周期减半，以此控制新增代币产出速度。以太坊完成升级之后切换为权益证明机制，参与者质押手中代币成为验证节点，随机获得打包区块的机会，依靠质押资产约束节点行为，相比算力挖矿大幅降低能源消耗，以太坊代币没有硬性总量上限，但会通过交易手续费销毁机制缓解通胀压力。除了主流公链原生代币之外，市场还有稳定币、平台币、各类项目代币，稳定币大多锚定美元等法币，用来对冲市场波动，而大量小币种依托公链发行，本身没有独立底层网络，项目质量参差不齐，潜藏较高风险。
加密货币网络具备全天候交易、跨境转账无需传统中介的特点，但同时自带极高的市场波动风险。由于没有监管机构托底，市场价格容易受到行业消息、全球政策、资金进出、市场情绪多重因素影响，主流币种短期出现大幅度涨跌属于常态，大量山寨币更是存在项目方跑路、合约漏洞、人为控盘等问题。另外需要理清，区块链账本上全部交易地址记录公开可查，并非完全匿名，只是不会直接绑定个人身份信息，如果地址和个人信息产生关联，交易轨迹就可以完整追溯。普通用户参与过程中，私钥保管、钓鱼网站、虚假项目、交易所安全事故，都是高频踩坑点，这也是进入币圈之前必须了解的现实情况。
